Obwohl der Wolf in der Vergangenheit als "Bestie" verfolgt und in ganz Europa fast ausgerottet wurde, hat er es dennoch bis zum heutigen Tag geschafft, im südlichen Europa in Rückzugsgebieten in kleinen Populationen und in Osteuropa teilweise sogar in größeren Beständen zu überleben - und dies inmitten klassischer Kulturlandschaften, im Osten teilweise auch in seiner natürlichen Umgebung, den großen Wäldern und Gebirgen. Seit einigen Jahren haben die Wölfe ihren Lebensraum in Europa wieder deutlich ausgeweitet.

Aus Italien wanderten 1992 die ersten Wölfe in den Mercantour Nationalpark in Frankreich ein. Sie haben sich in Südwestfrankreich immer weiter ausgebreitet. Einzelne Einwanderer tauchen auch immer wieder in der Schweiz auf. Auf den Jahrtausende alten Wanderrouten kehrte der Wolf aus Polen und über Tschechien sogar wieder nach Deutschland zurück. Obwohl er durch die Berner Konvention von 1989 erfreulicherweise ganzjährig unter Schutz gestellt ist, sind viele der seit dem 2. Weltkrieg in die neuen Bundesländer eingewanderten Wölfe von Jägern abgeschossen worden. Dieser nicht mehr hinzunehmende Zustand führte 1991 zur Gründung der Gesellschaft zum Schutz der Wölfe e. V. Seit 1996 wurden im Bereich des Truppenübungsplatzes Oberlausitz in Ostsachen immer wieder Wölfe gesichtet und die Sensation war perfekt, als im Herbst 2000 mehrmals sechs Wölfe, zwei Alttiere und vier Jungtiere beobachtet wurden. Das erste Wolfsrudel seit 150 Jahren hatte sich im Gebiet der "Muskauer Heide" angesiedelt. Das Revier umfasst eine Fläche von ca. 300 km² mit dem Truppenübungsplatz Oberlausitz als Kernzone. Dass sich die Wölfe dort wohl fühlen, haben sie durch regelmäßige Welpenaufzucht bewiesen. Nach den 4 Welpen des Jahres 2000 wurden 2001 zwei, 2002 drei und 2003 fünf Welpen geboren. Zusätzlich haben Jungtiere des Jahres 2000, evtl. mit einem weiteren zugewanderten Wolf im Winter 2002/2003 bei Neustadt/Spree, etwa 30 km weiter westlich ein zweites Rudel gebildet, das neun Welpen hatte, von denen immerhin sechs im September noch am Leben waren.